이라크의 바빌론 유적 탐방: 고대 문명의 중심에서 시간을 거슬러 오르다

1. 바빌론의 역사적 위상: 찬란했던 메소포타미아 문명의 중심

이라크 남부에 위치한 **바빌론(Babylon)**은 단순한 유적이 아니라, 인류 문명의 가장 위대한 유산 중 하나입니다. 기원전 18세기 함무라비 왕 시대에 전성기를 맞았던 이 도시는 세계 최초의 성문법인 ‘함무라비 법전’이 만들어진 곳이자, 고대 세계 7대 불가사의 중 하나로 꼽히는 공중정원이 있었다고 전해지는 곳입니다. 또한, 세계사에서 가장 유명한 군주 중 한 명인 네부카드네자르 2세(기원전 6세기경)가 통치했던 바빌론 제국의 수도로, 오랫동안 학자들과 역사 애호가들의 관심을 받아왔습니다.

고대 바빌론은 **티그리스강과 유프라테스강 사이에 위치한 비옥한 초승달 지대(Fertile Crescent)**에 자리 잡고 있어, 농업과 무역이 발달하며 세계에서 가장 부유한 도시 중 하나로 성장했습니다. 특히, 네부카드네자르 2세 치하에서 바빌론은 정치·경제·문화의 중심지로 번성했고, 웅장한 건축물과 도시 계획을 갖춘 당대 최고의 도시로 평가받았습니다.

오늘날 바빌론의 유적은 이라크 바그다드에서 남쪽으로 약 85km 떨어진 곳에 위치하며, 여러 차례의 발굴과 복원을 통해 과거의 영광을 되살리고 있습니다. 이곳을 방문하면 고대 문명의 흔적을 직접 눈으로 보고, 한때 세계를 호령했던 도시의 잔재를 느낄 수 있습니다.

2. 바빌론의 상징적인 유적: 이슈타르 문과 지구라트의 신비

바빌론을 대표하는 유적 중 가장 유명한 것은 **이슈타르 문(Ishtar Gate)**입니다. 이 문은 바빌론의 수호신이자 전쟁과 사랑의 여신인 이슈타르(Ishtar)의 이름을 딴 성문으로, 기원전 6세기경 네부카드네자르 2세가 건설했습니다. 원래의 이슈타르 문은 푸른색 벽돌로 장식되어 있으며, 황금빛 사자, 용, 황소 문양이 새겨져 있어 바빌론의 웅장함을 상징합니다. 현재 원본은 독일 베를린의 페르가몬 박물관에 보관되어 있으며, 바빌론 유적지에는 복제본이 세워져 있습니다.

또한, 바빌론에는 **고대 신전 건축의 대표적인 형태인 ‘지구라트(Ziggurat)’**가 있었습니다. 지구라트는 고대 메소포타미아 지역에서 발견되는 계단식 신전으로, 당시 사람들은 신이 거주하는 신성한 공간으로 여겼습니다. 바빌론의 가장 유명한 지구라트는 바로 **‘바벨탑(Tower of Babel)’의 원형으로 여겨지는 에테메난키(Etemenanki)**입니다. 이 거대한 신전은 바빌론인들이 주신(主神) 마르두크(Marduk)를 섬기기 위해 세운 것으로, 기원전 4세기 알렉산드로스 대왕 시대에 완전히 파괴된 것으로 전해집니다.

이 외에도 바빌론 유적지에는 왕궁, 사원, 바빌론 대로 등 수많은 유적이 남아 있으며, 이를 통해 고대 메소포타미아 문명의 위대함을 직접 체험할 수 있습니다.

 

3. 바빌론 유적의 현대적 복원과 보존 노력

바빌론은 수천 년 동안 여러 제국의 지배를 받으며 쇠락했으며, 특히 20세기와 21세기 초반의 전쟁과 정치적 혼란 속에서 상당한 피해를 입었습니다. 1980년대 이라크의 사담 후세인 정권은 바빌론의 역사적 중요성을 내세워 대규모 복원 프로젝트를 진행했지만, 일부 복원 과정이 고증 없이 이루어져 논란이 되기도 했습니다.

또한, 2003년 이라크 전쟁 이후 미군이 바빌론 유적지를 군사 기지로 사용하면서, 유적지에 심각한 손상이 발생하기도 했습니다. 전차가 지나가면서 고대 도로가 파손되고, 모래주머니를 쌓기 위해 유적의 벽돌이 사용되기도 했습니다.

이에 따라 유네스코(UNESCO)와 여러 국제 기구들이 바빌론을 보호하고 복원하기 위한 노력을 기울이고 있으며, 2019년에는 마침내 바빌론이 유네스코 세계문화유산으로 등재되었습니다. 이는 바빌론이 가진 역사적 가치와 중요성을 전 세계적으로 인정받았다는 의미이며, 현재 이라크 정부와 국제 사회는 유적을 복원하고 보호하는 다양한 프로젝트를 진행하고 있습니다.

특히, 이라크 관광청과 문화재 관리국은 바빌론을 이라크의 주요 관광 명소로 개발하기 위한 계획을 추진 중이며, 방문객들이 보다 쉽게 유적을 탐방할 수 있도록 시설을 정비하고 있습니다.

 

4. 바빌론을 직접 탐방하며 느끼는 감동과 교훈

바빌론 유적을 직접 방문하는 것은 단순한 관광이 아니라, 고대와 현대를 잇는 역사적 여행이기도 합니다. 유적지에 서 있으면, 한때 세계를 지배했던 바빌론 제국의 위엄과 시간의 흐름 속에서 사라져간 문명의 흥망성쇠를 온몸으로 체험할 수 있습니다.

특히, 이슈타르 문을 지나 바빌론 대로를 걷다 보면, 수천 년 전 이곳을 오갔던 왕과 신하, 상인들의 발자취를 떠올리게 됩니다. 한때 전 세계에서 몰려든 사람들로 가득 찼던 이 도시는 이제 폐허로 남아 있지만, 여전히 그 웅장함과 신비로움을 간직하고 있습니다.

바빌론을 탐방하며 우리는 역사가 단순히 과거의 유산이 아니라, 현재와 미래에도 영향을 미치는 살아 있는 이야기임을 깨닫게 됩니다. 또한, 전쟁과 정치적 갈등 속에서도 인류가 위대한 문화유산을 지키고 복원하려는 노력을 지속해야 함을 다시금 되새길 수 있습니다.

결국, 바빌론은 단순한 유적이 아니라, 고대 문명의 영광과 인간의 창조력이 남긴 불멸의 흔적입니다. 바빌론을 방문하는 순간, 우리는 수천 년의 시간을 거슬러 올라가 인류 역사 속 가장 찬란했던 문명의 중심에 서 있는 듯한 감동을 경험하게 될 것입니다.